Действие оперы перенесено из века Просвещения в 60-е годы XX века, что, безусловно, придаст спектаклю новый шарм и дополнительные нюансы.
Книга рассказывает о печальной судьбе юноши, который хотел посвятить себя церкви, но влюбился в легкомысленную девицу, погубившую и его, и себя. Либреттисты Анри Мельяк и Филипп Жиль развили сюжет Прево: здесь двор провинциальной гостиницы и шумная парижская площадь в Париже, собор и игорный дом, бедная комнатка де Гриё и дорога в Гавр, по которой бредут каторжники. Но композитор назвал оперу «Манон», что сразу сделало героиню центром истории. «Манон Леско, самая женственная из всех, простодушно-порочная, вероломная, любящая, волнующая, остроумная, опасная и очаровательная», – так писал о ней писатель Ги де Мопассан.
